Mapa Hidrográfico Departamento de Antioquia
La red hidrográfica del departamento de Antioquia se caracteriza por la presencia de numerosos y caudalosos ríos que fertilizan sus tierras. Debido a su relevancia, los principales cursos de agua de Antioquia son el Magdalena, el Cauca y el Atrato; el primero atraviesa la región oriental, el segundo la zona central, y el tercero el lado occidental, con un delta que se extiende mayormente por el territorio antioqueño. Se pueden identificar tres grandes cuencas hidrográficas: la del Mar Caribe, la del Río Cauca y la del Magdalena. Además, gracias a la considerable abundancia de agua en Antioquia, cuenta con diversas estructuras de almacenamiento, como la represa del Peñol, el embalse de Miraflores y el embalse de Playas.
La cuenca del Mar Caribe abarca un 32% del área drenada del departamento. En la subregión de Urabá, los ríos Atrato, Mulatos, San Juan, Currulao y Carepa vierten sus aguas directamente al Mar Caribe. Hacia el poniente, el río Atrato se vacía en el golfo de Urabá. En la cordillera Paramillo, nacen los ríos San Jorge y Sinú, cuyo tramo inicial de la cuenca alta se extiende por territorio antioqueño, para posteriormente adentrarse en el departamento de Córdoba y desembocar en el Mar Caribe.
La cuenca del río Cauca se origina al sur de Colombia en el páramo de Sotará y se extiende a lo largo de 1.350 kilómetros. Este río presenta una dirección general sur-norte y se une al río Magdalena. Su caudal promedio asciende a 250 m³/s. Atraviesa el departamento de Antioquia de sur a norte por su porción central, formando un valle estrecho al cual se incorporan afluentes provenientes de la vertiente oriental de la cordillera Occidental y de la vertiente occidental de la cordillera Central.
Sus tributarios más importantes son los ríos San Juan, Caramanta, Arma, Ituango, Tarazá, Man y Nechí. La cuenca del Cauca abarca un 46% del departamento de Antioquia, y sus afluentes desarrollan valles muy angostos y escarpados, en gran medida controlados por fallas geológicas.
El río Magdalena es la vía fluvial más relevante de Colombia, originándose al suroeste en el macizo colombiano, en la laguna de La Magdalena, y desembocando en el mar Caribe en el sitio de Bocas de Ceniza, extendiéndose por 1.540 kilómetros, lo que lo convierte en el río más importante del país. Su caudal promedio alcanza los 6.987 m³/s.
Todos los ríos de Antioquia que provienen de la vertiente oriental de la cordillera Central descargan sus aguas en el río Magdalena, que en territorio antioqueño forma parte de su cuenca media. Los tributarios más significativos son los ríos Samaná, Cocorná, Nare, Alicante y Cimitarra. Aproximadamente el 22% de la red hidrográfica de Antioquia pertenece a esta cuenca. Los embalses de San Rafael, San Carlos, San Lorenzo y Playas se ubican en esta cuenca.